Prunus japonica _ Campus Plants
ニワウメ / 庭梅
Rosaceae / バラ科
decorated by simon, photo by mich.katz
原産地は中国．日本には江戸時代に渡来したといいます．高さ約1−2mの小低木です．庭に植えて楽しめること，梅のような花をつけることから，「ニワウメ」と名付けられました．
4月の始め頃，葉に先立って淡紅色の花を咲かせます(写真)．そして，7月頃には，1cm程の濃紅色の果実を付けます(http://aoki2.si.gunma-u.ac.jp/BotanicalGarden/HTMLs/niwaume.html)．この果実は，やや甘みがあり，食べることができます．さらに，完熟果実を乾燥させたものは，郁李仁(いくりにん)と呼ばれ，薬用として用いられているようです(利尿などの効果があります)．
「夏まけて 先たるねはず 久方の 雨打ち降らば うつろひなむか」
これは，万葉集のとある1首．
「夏になって，待ちに待ったねはず(ニワウメ)の花が咲いた．しかし，(今にも雨が降り出しそうなので)，雨が降ったら，この花は散ってしまうのだろうか．」
そんな想いを，詠んだ歌です．
この歌の作者は『大伴家持』．約4500首で構成されている万葉集ですが，その約1割の歌(453首)は彼の作品です．この歌は，大伴家持が15−20歳の頃，詠んだ歌だと言われています．15歳の青年が，ニワウメを愛でながら歌を詠んでいるシーンを想像できるでしょうか？この時期に花を愛でる習慣をもつ我々ですが，その習慣は古くは万葉集の時代にまで遡るということです．さらに，当時から我々日本人は，美しく咲いた桜や梅の花が，雨で散ってしまうのを案じていた，ということもわかりますね．
ここ福岡でも，桜の花がどんどん開花しています．地域によって多少の差はありますが，開花具合は「咲き始め」〜「5部咲き」くらいです．お花見に行くなら，今週末が最も奇麗な時期かもしれません．今年の桜も，早々に雨で散ってしまうのではなく，美しい姿をより長く私達に見せてくれると嬉しいですね．
by simon & snow.
