Euphorbia helioscopia _ Campus Plants
トウダイグサ / 灯台草
Euphorbiaceae / トウダイグサ科
decorated by mae & gucci, photo by mich.katz
変わった形の植物だと思われませんか？
トウダイグサ科の植物で，その名も「トウダイグサ」．日本には，本州から沖縄にかけて，分布しています．草丈20−40cmほどの春の野草です．
花が咲くのは，3−5月．そうです．ちょうど今の時期，トウダイグサの花が咲いています．
「えっ？どこに？」
そんな声が聞こえてきそうですね．写真をご覧ください．茎の先端にある小さなものが花です．
その昔，灯りをともすのに使われていた「灯台」に形が似ていることから，「灯台草」と名付けられました．
イメージとしては，１／２４のドウダンツツジでも紹介したこのような形でしょうか(http://agree-edo.seesaa.net/article/3762095.html)．これを見ると，トウダイグサは複数の灯明を灯すことのできる，機能的な灯台のように見えますね．
子供の頃，トウダイグサのこの形に目を引かれ，他の春の野草と共に集め, 花束を作ったことがあります．夢中になって花を集めた後，花束を握り締めている手をふと見ると，いつの間にか白い液体がたくさん付着しており，子供ながらに驚きました．
当然犯人探しをしましたが，その白い液体の犯人がトウダイグサだと知った瞬間，すぐにトウダイグサを花束候補から除外．そんな記憶があります．
実は，今回初めて知ったのですが，この白い汁には，人体に有害な物質が含まれているそうです．手に付着するとかぶれや痛みなどを引き起こすのだとか．みなさんもトウダイグサを観察されるときには，この白い汁が手に付着しないように気をつけてくださいね．
同じトウダイグサ科の植物で有名なものでは，ポインセチアがあります．クリスマスの時期になると，よく見かける赤い葉の植物です．(http://aoki2.si.gunma-u.ac.jp/BotanicalGarden/HTMLs/poinsechia.html)このポインセチアもトウダイグサ同様，茎を折ると白い液体が出てきます．この白い液体により，食用にしても有害とのこと．移動能力がなく，捕食者から逃げることのできない植物たちですが，有害物質を体内に含むことで，捕食者から自己を守っているのかもしれませんね．
それにしても，変わった姿の植物です．自然の中で，このような『幾何学的な』形のものに出会えるとは，なんとも不思議ですね！ふと目を凝らすと，私たちの身近にも，このような‘自然の不思議’がたくさん存在します．あなたも，‘自然の不思議’，探してみてください！
by mae, gucci & snow.
